Время не ждет. На конкурс "Идеальный Ассасин"

Лошадь мерно ступала по грязи, некогда называемой людьми дорогой. Несколько дней здесь шел дождь, и, когда-то вполне себе опрятный большак, превратился в месиво из грязи и различного мелкого мусора, кинутого здесь путниками. Лошадь время от времени застревала в этом болоте, в этом подлом капкане, из-за чего мне прихоидлось силой вытаскивать ее из западни. Честно говоря, я уже успел несколько раз обругать все на свете, и себя в том числе за то, что взял лошадь с собой.

«Возьми. – сказал Меран, когда я отправлялся в путь. – Время не ждет, а верхом все-же быстрей.»

Если бы он знал, как же он ошибался.

Общими усилиями мы кое как смогли преодолеть отрезок большака, больше всего пострадавший от внезапного наводнения и уже вскоре я увидел городские башни. Они высились над городом, устремив свои шпили в небо, будто тянулись к нему с каким-то глупым упорством. Массивные стены надвигались на меня с каждым шагом моей лошади. К тому времени я уже ехал верхом с приличной скоростью, так-как хотел войти в город еще до захода Солнца, которое лениво закатывалось за горизонт.

Неподалеку от ворот города стояла небольшая конюшня, возле входа в которую стоял мальчуган, который высматривал клиентов. Увидев меня, он тут же забежал внутрь помещения. Я подъехал ко входу, спешился и стал ждать хозяина. Он вышел через несколько минут, рослый, сбитый мужчина средних лет. Он смерил меня оценивающим взглядом, после чего повторил процедуру с конем, и улыбнулся.

- Приветствую, добрый господин. – проговорил он льстиво. – На долго в городе?

- На несколько дней. Хочу осмотреть город… - сказал я небрежным тоном.

- Похвальное решение, чего только стоит пьяцца Маджиоре, а церковь Санто-Стефано!.. – воскликнул он.

Он еще мог долго восхвалять прелести города, но я сказал твердым тоном:

- Я спешу.

Он понял. Взял плату, посоветовал парочку трактиров и скрылся вместе с лошадью в конюшне. Я же направился к воротам.

Там меня уже ждали два стражника. Они пристально наблюдали за мной, что составляло для них даже некое пространное развлечение. Как и для всякого человека, уставшего от скуки.

- Ваше имя. – спросил один из стражников, как только я подошел. Он был низкого роста, полный, его будто распирало изнутри, отчего он имел достаточно пренебрежительный вид. На его лбу постоянно появлялись капельки пота, и он все время вытирал их грязным платком. Нервничал он, или же таков был его устрой, я не знал.

- Антонио да Фиренце – ответил я.

- Причина приезда?

- Торговая сделка.

- Купец значит, хорошо. – пробормотал он, записывая.

Второй стражник все это время наблюдал за происходящим своими серыми глазами. Он был высоким, широкоплечим мужчиной с проседью в бороде. Его лицо, рассекал ужасный шрам. Он бдительно смотрел на меня, будто пытался прожечь во мне дыру.

- Простите, мы раньше не встречались? – спросил он. Его голос звучал будто скрежет клинка о клинок, и сам он выглядел бывалым воякой, который прошел не один бой.

- Нет. Если бы встречались, я бы вас помнил. У меня прекрасная память. – соврав, улыбнулся я.

Я его уже видел. Давно, еще когда был сосунком, зеленью, не достойной называться ассассином. Он был капитаном стражи, а по совместительству и телохранителем, одного знатного купца, который числился членом ордена тамплиеров. Он должен был защищать его от любых нападок со стороны врагов, коих было не мало. К сожалению, или к счастью, он не справился со своей задачей.

- Значит, купец. – подозрительно косясь на своего напарника, сказал коротышка. - Оплатите пошлину и можете войти в город.

Я уплатил должное и спокойно вошел в город. Отойдя от ворот на пристойное расстояние я услышал, как меня позвал один из стражников. Мой давний знакомый.

Я был спокоен как удав. Главное было не нервничать, а искать пути отхода и убегать. А в городе потеряться довольно легко.

Но я обернулся.

- Удачного дня. – сказал стражник со шрамом и улыбнулся. Но улыбка его была мрачной, и напоминала звериный оскал.

Я кивнул ему и пошел дальше.

Я довольно долго бродил по городу, не столько из-за того, что заплутал, нет – я уже бывал здесь, но тайно, под покровом ночи. Тогда все выглядело по другому… Нет, я пытался обмануть и запутать своего наблюдателя, своего преследователя который шел за мной от самых ворот. Я не видел его, но явственно чувствовал его присутствие, его глаза, прикованные к моей спине. Он хорошо прятался, но не достаточно хорошо. Для меня.

Наконец я подошел к таверне «Лютоволк», которое представляло из себя двухэтажное и довольно старое деревянное здание. Я открыл дверь, и на секунду замешкавшись на пороге, вошел. Внутри все было узнаваемо. Стойка, столы, картины на стенах, шумный гомон пьяного сброда. Я подошел к хозяину таверны, который стоял за стойкой, поздоровался, и спросил:

- Есть свободная комната?

Он смерил меня подозрительным взглядом, запустил руку в бороду, где довольно долго чесал свою шею, а потом изрек:

- Да, есть одна, почему нет. У нас всегда есть место для таких… - он замешкался на секунду. – путников как вы.

Я кинул монеты на стойку за комнату на несколько дней, тавернщик одним резким, жадным движением сгреб их и кинул их себе во внутренний карман. Из-под стойки он достал бутыль с какой-то подозрительной жидкостью, налил в стакан и дал мне.

- Вино за счет заведения. – улыбаясь во весь свой беззубый рот сказал он.

Я отхлебнул немного, внутреннее поморщился, так как жидкость, которую хозяин заведения из несомненно из лучших побуждений перехваливал, называя вином, была горькой, и воды в этом «напитке» было гораздо больше, чем самого вина. Что, в принципе, характерно для любой таверны в наше время.

Тем не менее, внешне я не выдал своего мнения о подобной добродушности хозяина, а лишь поблагодарил его и направился к лестнице.

- Эй, путник! Иди сюда! А как же ты даже не выставишься что-ли в честь приезда? Плохой знак ведь, ик! – позвали меня.

Это был рыжебородый мужчина, по-видимому, какой-то купец. Он сидел за столиком неподалеку от лестницы с еще парой купцов. Они были уже навеселе, но не настолько, что-бы остановиться и разойтись по домам.

Я без лишних слов крикнул бармену, что бы тот принес еще парочку бутылок «вина» и подсел к доблестной страже города.

- Эхх… тяжела жизнь купца, если бы ты только знал, как тяжела... – говорил рыжебородый.

Мы сидели уже довольно долго, за это время купцы успели представиться, рассказать о планах на будущее, о местных слухах и вообще, о чем они только не говорили. Я лишь тихо сидел и время-от-времени отхлебывал вино из стакана.

Рыжебородого звали Горек, двоих остальных – они кстати были братьями – Веран и Кость. Веран мирно посапывал на столе. Иногда он поднимал голову, обводил всех присутствующих взглядом и говорил: «Чистая правда!» После чего падал головой на стол и продолжал спать. Кость лишь кивал головой, слушая Горека.

- В последнее время ворье распоясалось, бандиты гуляют где хотят, а еще – он поманил меня к себе пальцем. – ассассины объявились! В белых балахонах, а на пузе у них знак, этот, треуголник какой-то… Начали знатным людям угрожать, говорят, мол, «плата или смерть». Заказы начали брать на убийство, спать страшно стало. С местным сбродом и так не спишь, прислушиваешься к звукам ночи – вдруг какой ограбить решит, а тут совсем уже за жизнь страшно стало.

- А недавно целую семью Нойчедоров вырезали, даже ребенка маленького не пожалели! А ведь я знал их, часто к ним наведывался… эхх… что я тебе об этом говорю…

В этот миг в таверну вошел человек в белом балахоне, на поясе его был знак ордена ассассинов. Он совершенно не считал нужным скрывать свою принадлежность к ордену. Он осмотрел зал, и сел за свободный стол, возле выхода.

Горек тоже его заметил, и его лицо стало пунцовым. Он кое-как встал, чуть было не свалившись на пол и на нетвердых ногах пошел к ассассину. Веран потормошил брата, но тот спал мертвым сном, он оставил его и пошел следом за Гореком.

- О, какие люди пожаловали, ты смотри! – говорил Горек заплетающимся языком, приближаясь к ассассину. – Эй, ты, свинья, я с тобой разго…

Договорить он не успел. Ассассин перерезал ему глотку и вылетел прочь из заведения. Веран попытался его остановить, но ноги его заплелись и он грохнулся оземь. Горек, захлебываясь кровью, упал на пол. Он протягивал руки к шее, в глупой надежде остановить кровь. А через несколько секунд он умер у меня на руках.

- В Болонье произошел переворот. Галелон, этот мерзкий ублюдок, он решил зарабатывать на промысле, подписал договор с тамошними тамплиерами и стал терроризировать город. Ассассин создан для следования высшей цели братства, он не должен опускаться до убийств мирных жителей, тем-более заключать сделки с врагом. Галелон позорит наше братство. Разберись с ним.

- Хорошо.

- Всего у него в подчинении 12 ассассинов, они даже не удосужились найти себе другое убежище, будто думают, что им все это так просто сойдет с рук. Глупцы. Галелон самонадеянный, но трусливый. Он не выйдет из дворца, тебе придется его вытащить. Живым.

- Простите?

- Ты не ослышался. Он многое знает. Иди, и возьми с собой коня.

Я зашел в свою комнату и устало опустился на кровать.

«Как было бы хорошо прилечь, отдохнуть на минуту…» - подумал я и осекся. Дело не ждало, я и так потерял много времени. Я скинул шаперон и дублет, переоделся в серый балахон и вылез через окно наружу.

Вокруг уже вошла в свои владения ночь. Я пренебрегал беганьем по крышам, считая это слишком заметным и глупым видом передвижения. Особенно в лунную ночь, такую, как сегодня.

Я тихо крался сквозь плотную пелену тьмы, через узкие улочки. Где-то прошел патруль одинокий патруль, вышагивая сапогами по мостовой и брезжа оружием. Время от времени я слышал шум и гам, исходивший из домов, но в основном из харчевен. Тень от домов прекрасно защищала меня от чужих взоров. Несколько раз я натыкался на других ночных рабочих, прятавшихся в тени. Чаще всего они отступали, пропуская меня.

Наконец я дошел до дома местного менялы. Я трижды постучал в дверь. Послышались шаги, тихий вопрос:

- За чем пришел?

- За информацией.

Глухо отодвинулся засов и меня пустили внутрь. Меня встретил огромный бугай, свирепо уставившийся на меня с высоты своих трех метров. Он был готов в любой момент разорвать меня в клочья, но я и впрямь не имел никакой задней мысли. Пока.

- Иди за мной. – сказал он.

Мы прошли вдоль узкого коридора, стены в котором прогнили в некоторых местах, и от них шел ужасный запах. Мы дошли до конца коридора, где была небольшая, обветшалая дверь.

- Сюда. – молвил бугай, пропуская меня внутрь.

Я зашел, и дверь за мной тут же закрылась.

Комната была пустой. Лишь в дальнем конце ее сидел старик за письменным столом.

- Присаживайся. – сказал он.

- Я постою. – сказал я. Он прищурился.

Этого старика звали Натан, он был ростовщиком и информатором в одном лице. Его клиентами были уважаемые люди и он умел проникать в самые тайные закоулки их души, выуживая оттуда всю правду. У него были большие сбережения, но он был скрягой, ужасным скрягой.

- Мне нужна информация о здешнем ордене ассассинов. Сколько их, кто ими руководит, где их база. Все. И – не давая сказать ему ни слова – я хорошо заплачу.

И в подтверждение слов я кинул на стол мешочек золота. Натан поймал его в полете своими цепкими, иссохшими пальцами, сказал «Сейчас все будет.» и, встав, короткими быстрыми шажками зашел в подсобное помещение. Вряд-ли он искал документы о местном ордене, скорее пересчитывал деньги – может мало заплатил, стоит ли рассказывать?

Через несколько минут он вышел и сказал:

- Двенадцать, Матео Галелон, капитан местной стражи, база указана на этой карте – он кинул мне кусок бумаги.

- Мне нужно с ним встретится.

Натан прищурился.

- А зачем, могу я…

- Нет, не можешь.

Он возмущенно надулся, но вернул самообладание через несколько минут. Еще один мешочек с золотом помогу ему в этом нелегком деле. Он ухватил его, кинул за пазуху, но в этот раз не убегал в подсобку, а лишь спросил:

- Твое имя?

- Антонио да Фиренце.

- Да Фиренце…- он причмокнул. – Что ж, прелестно. Завтра в шесть часов дня проводятся гуляния в дворце del Podestà. Там будут все. Представься, и тебя пропустят.

Я поклонился и вышел. Дело было сделано. Скоро Галелон узнает обо мне и все будет готово к главному действию.

Я стоял на балконе дворца del Podestà и смотрел на закат. Сзади шумел праздник, впереди засыпал город. А может, только просыпался.

Высота была более чем достаточной для того, что бы разбиться к чертям. Если кому-нибудь захочется. Но я стоял здесь не для этого. Я смотрел вниз, на старый колодец, закрытый сверху деревянными досками. Это был один из многих входов в подземный город, в царство тьмы и... ассассинов. Многие из нас пережидали там особо неблагоприятные времена. И это было прекрасное место, что бы спрятать заложника.

- Прекрасно, не правда-ли?

- Ваша правда.

Сзади меня стоял мужчина с рано поседевшими волосами, лицо было испещрено морщинами, он выглядел старше своих тридцати. Трудно быть капитаном стражи.

Возле меня возникли две тени в серых балахонах. Каждый с кинжалом в руке.

- Что ж вы так, Антонио, а? Ведь вы же идеальный ассассин, один из лучших ассассинов Флоренции, и так просчитаться – обратиться к Натану, моим глазам и ушам. – он рассмеялся.- Теперь вам вряд-ли получится меня найти.

Уголки моих губ искривились в усмешке.

- Но ведь вот ты, передо мной. Зачем тебя искать?

Ассассины подались вперед, но я был быстрее. В руке у меня появилась маленькая бомба, я глубоко вдохнул, закрыл глаза и сдавил этот маленький мячик смерти. Я не открывал глаза, но я все еще прекрасно чувствовал и слышал. Послышались вскрики, неудавшиеся убийцы начали задыхаться. Я быстро накинул мешок на голову капитана и ударил его по ушам ладонями, оглушив. Один из ассассинов закричал, видимо не удержавшись на ногах и перевалившись через перила вниз.

Проткнув горло второго ассассина скрытым клинком, я скинул его вниз, точно в жерло колодца. Я на это надеялся.

Выждав доли секунды, я ухватил капитана стражи и вместе с ним прыгнул вниз, в неизвестность.

Я вздохнул и открыл глаза. Вместе с моей жертвой мы стремительно летели вниз, в дыру колодца. Один из ассассинов неестественно распластался неподалеку колодца, другой же упал прямо на доски и пробил их своей спиной, проваливаясь в середину. Вскоре та же участь постигла нас.

Мы с плеском упали в ледяную воду, на секунду меня оглушило и начало тянуть вниз, на самое дно. Но холод вокруг привел меня в чувство и я начал плыть вверх, тянув за собой капитана. Секунды превратились в часы, я боролся с холодом вокруг, с шумом в голове. Казалось, что смерть тянет ко мне свои когтистые лапы. Но я все же справился.

Я скинул мокрую одежду, обтер себя полотенцем и переоделся в свои привычные одеяния. Каменный потолок нависал надо мной. Я вышел из комнатушки, где переодевался, в небольшую комнату, где Галелон сидел на полу, прикованный за руки и ноги к стене.

- Что тебе нужно? Чего ты хочешь? – прохрипел он. – Званий? Я дам тебе званий. Денег? Я дам тебе денег.

Я, будто не слыша его, шел к двери, которая вела в бесконечные коридоры, проложенные под городом.

- А... доблестный ассассин, чтущий кодекс, поклоняющийся кредо. – будто сплевывая говорил он. – Я сам создал себе кодекс, да, я убивал людей на заказ. Но будто ты этого не делал, а? Чем ты отличаешься от меня? Чем я хуже тебя?!

Я остановился.

- Я не убивал мирных людей за деньги. Я верю в кредо и в высшую цель ордена. Хотя бы в этом мы разнимся.

И, не обращая внимания на его крики, я вышел в мрак подземелий.

Я стоял у одной из вертикальных лестниц, ведущих наверх, в город. Но эта была особенной, она вела в убежище местного братства ассассинов – если верить Натану и осведомителям Мерана. Я не верил Натану, но зато я верил Мерану. После того, как Галелон учинил переворот и стал мастером, он даже не позаботился о том, что бы переместить убежище в другое место. Глупо.

Я поднялся по лестнице, немного отодвинул люк и прислушался. Тишина. Я взял две бомбы, начиненные сонным газом, и забросил их наверх, после чего быстро закрыл люк. И начал ждать. Она открывалась бесшумно, газ распространялся за несколько секунд, действовал так же быстро, после чего в течении, чуть больше минуты, терял свои свойства, выветриваясь. Жертва же засыпала глубоким сном на несколько часов. Удобно, не то слово.

Через несколько минут я открыл люк, залез наверх и осмотрелся. Двое ассассинов лежали возле стола посередине комнаты и храпели. Я перерезал им двоим глотки, после чего осмотрел остальные помещения убежища. Все оставшиеся ассассины находились в чем-то наподобие опочивальни. Они лежали, кто на полу, а кто на матрасе и спали мирным сном.

Я достал три бомбы с иглами, в которых находился яд. Такие бомбы были особенно полезны, когда нужно было быстро убить большое количество противников. Нужно было всего-лишь надавить на них, после чего включался механизм, и через пять секунд они взрывались смертоносной волной отравленных игл. Яд убивал за считанные доли секунды. Орудие было безотказным. И дефицитным.

Я сжал бомбы, раздалось три щелчка, после чего я размашистым движением кинул их в воздух над спящими убийцами и поспешно вышел оттуда. Через несколько секунд раздался грохот, свист игл, чей-то вскрик и тишина.

«А ведь когда-то они были твоими друзьями» - появилась в голове подлая мысль. Я помотал головой, проверил, все ли были мертвы и спрыгнул обратно в мрак подземелья.

«Когда-то. Но не сейчас.»

Лошадь двигалась рысью, сзади шумно сопел Галелон. Во рту у него был кляп, руки и ноги туго связаны веревкой. Я должен был доставить его в назначенное место и передать другим ассассинам еще до утра. Время не ждет.

Что значит "Идеальный ассассин"? Человек без страха. Человек, который добивается своего любой ценой. Человек, который следует кодексу ассассинов, который посвятил себя борьбе с тамплиерами, который жертвует собой ради высших целей братства. Он хладнокровен, силен и ловок. Он хитер и быстр. Он - идеальный ассассин.